海军最新一艘“自由”级近海战斗舰“比林斯”号(LCS-15)于3日在佛罗里达州举行服役仪式，佛罗里达州的梅波特港为其母港。该舰由洛·马公司设计建造，具备近海和远洋环境下的作战能力，可以有效应对非对称“反介入”威胁，如水雷、柴电潜艇和高速水面舰艇等。

  “自由”级近海战斗舰曾在2016年频繁出现技术故障。2016年8月28日，美海军检查人员发现“自由”号（LCS-1）近海战斗舰2部主推进柴油发动机中的一部出现大面积损坏，从而停靠加利福尼亚圣迭戈做维修。美海军表示，检查人员发现柴油机的润滑油系统被海水污染，并持续数周，受损发动机要换掉或重新组装。LCS-1的推进柴油发动机在7月11日就已遭到污染，当时海水泵的机械密封装置发生泄漏，导致海水进入发动机的润滑系统。在舰员采取了相关措施应对泄漏问题后，LCS-1依靠自身动力于7月13日返回母港，技术人员同时开展维修工作。

  7月19日至28日，LCS-1再次回到海上参加2016环太平洋演习，演习中使用的推进装置为罗·罗公司的MT-30燃气轮机，而未使用柴油机推进。8月3日LCS-1演习结束后返回港口，西南地区维修中心的柴油机检查人员对发动机进行全方位检查时再次察觉缺陷：铁锈和海水对发动机造成了严重损害，根据检查员最初判断，2号推进柴油机需要移除进行重组或更换。

  此前，“沃斯堡”号（LCS-3）也出现过故障，该舰经过圣迭戈时发生了一起推进系统事故，操作人员操作失误导致并车齿轮（燃气轮机、柴油机并车连接喷水推进器的复杂机械装置）大面积损伤。这次事故耽误了“沃斯堡”号几个月的部署。之后，“密尔沃基”号（LCS-5）也经历了类似的并车齿轮事故，但该事故是软件问题导致，而不是操作失误引发。

  美国会已追加第二批7900万美元拨款来支持美海军陆战队新型重型直升机CH-53K的测试工作。此前，国会已在4月拨付过第一批7900万美元。

  2019年4月，美海军陆战队表示，CH-53K因多项技术不成熟（发动机复吸尾气、齿轮箱故障等）造成测试和交付进度逾期。但目前CH-53K已渡过最艰难的测试阶段，其运输重型车辆和货物的能力已得到验证，且比现役CH-53E航程更远、更能耐受极端环境。此外，美海军陆战队计划在8月授出低速率初始生产合同，采购第2、第3批次CH-53K共12架，比原计划减少2架；并计划在2020财年将其采购数量由9架减少到6架。按照计划，CH-53K将于2020年春季开展海试，2021年初开展初始作战测试与评估，2023年或2024年形成初始作战能力。

  自上世纪60年代起第一代CH-53A问世以来，CH-53型运输直升机就成为美海军陆战队的主力运输直升机。CH-53型运输直升机经过一直在改进现已发展到CH-53E。然而CH-53E自1981年起在伊拉克战争和阿富汗战争中因高强度的出勤而损耗严重。近年来，为满足战场运输需求，美海军陆战队正试图将处于维护阶段的CH-53E直升机重新投入到正常的使用中。现有的运输直升机已经不能够满足战场需求，且CH-53E现有的装备运载空间存在限制。因此，美海军急需一款新式直升机来取代已经老化的CH-53E来提高重型运输直升机从舰上到陆地目标的机动运输能力。为了不增加额外的后勤保障压力，美海军需要一种运输能力比CH-53E多一倍，且不占据更多舰上甲板空间的直升机。

  美海军和国家航空航天局于2005年计划建造一款负载能力20吨以上，还可以完成垂直起降的重型直升机。经美海军综合考虑成本、作战效能等情况，最终决定选择了西科斯基公司提供的CH-53K设计的具体方案。同年12月，美国国防部批准了西科斯基公司的CH-53K发展计划，并计划以该型直升机分批取代现有的CH-53E运输直升机。

  CH-53K采用了先进的复合材料和优化结构，在有效载荷、航程和最大起飞重量方面相较于上一代都有显著提高。CH-53K的“悍马”车运输量由过去的1辆增加到了2辆，或能运载1辆LAV型装甲车。

  西科斯基公司表示，CH-53K是全数字化设计的直升机之一。这种设计不仅降低了研发成本，还能够通过数字模拟的方式找出最合理的设计的具体方案。西科斯基公司通过与英国宇航公司合作，在CH-53K上引入了“玻璃化座舱”、整机电传操纵控制等技术，将机舱内的机械系统转变成了光电系统，缩短了飞行员获取当前最重要信息的时间，而整机电传操控技术用电子线路取代了复杂、脆弱和笨重的液压式飞行操纵系统的机械回路，使得CH-53K直升机能减轻重量，提升了作战效能。为获得最大动力，CH-53K直升机使用通用电气公司的T408发动机提供动力，与CH-53E飞机上的T64涡轮轴发动机相比，CH-53K直升机的3个发动机的功率提高了57%，燃油节省了20%。西科斯基公司还研制出一种新的传输系统，可以在一个同样大小的主变速箱内把多余的发动机动力转换为扭矩和轴马力，并将这种强大的动力转移到主旋翼叶片上，逐步提升CH-53K的运输能力。

  在外形方面，CH-53K机身的部分气动外形和CH-53E相似，但是机舱要比后者宽半米左右，目的是为了更好地适应美空军标准的436L集装箱的尺寸。这样，每架CHd-53K可以将事先集装打包好的军需物资以集装箱模块的方式快速装机，迅速运送至前线K直升机将是美海军陆战队由舰到陆的主要突击力量之一，在两栖作战任务中起到关键作用。美国防部还计划生产该机型的民用版本，应对山火、泥石流、台风等突发性自然灾害，进行紧急救援行动。在当前防务预算减少的情况下，未来海军陆战队要实施大规模的两栖突击或者大规模的人道主义援助行动，高效的运输直升机无疑是最佳选择。CH-53K将能在舰船上有限的空间范围内提供最大的运输投送能力，使美海军陆战队的快速投送能力实现质的飞跃。